Slett ingen perfekt familie

Hele nabolaget skjelver når Juanita Baez, kjæresten hennes og to barn blir myrdet på brutalt vis. Den eldste datteren, Roxy (16), er forsvunnet, og drapsmannen er fremdeles på frifot.

Det som var en fredelig frilørdag, blir forvandlet til en intens mordjakt når etterforsker D.D. Warren får beskjeden om massedrapet på fire mennesker. To voksne og to barn er drept, og det er ingen tegn til fysisk kamp eller forsøk på å slippe unna. Roxy er sporløst forsvunnet, men er hun skyldig eller kidnappet? Klokken tikker, og D.D. Warren har ingen tid å miste.

Brutal barndom

Den rammede familien var på god vei til å komme ut av en trøblete fortid. Mamma Juanita har vært alkoholiker, og de tre barna ble tatt fra henne og plassert på et tvilsomt fosterhjem der barn ikke burde oppholde seg.

Roxy er på mange måter en ansvarsfull tenåring som ble tvunget til å vokse opp raskt, og hun tok seg av de to søsknene mens moren var på bunnen. Det utelukker ikke at Roxy kan stå bak den blodige massakren, mener Warren. Å finne 16-åringen er avgjørende for å løse mysteriet.

To sterke kvinner

Så entrer Flora Dane scenen. Hun var offer i Lisa Gardners forrige bok, der hun overlevde en dramatisk kidnapping og et opphold i en kiste i over et år. Flora leder en spesiell støttegruppe for overlevere. Hun tar kontakt med Warren når hun ser at Roxy før massedrapet var i kontakt med støttegruppen hennes gjennom Sarah, en annen overlever som Flora har hjulpet på bena. Warren godtar ikke uten videre å ha Flora med på laget. Vi følger to sterke kvinner med hver sine måter å etterforske på, og det er duket for konfliktfylte situasjoner. Uansett hvilken rolle Roxy hadde da familien hennes ble massakrert, har begge etterforskerne et brennende ønske om å finne henne i live.

Etterforsker fra hver sin kant

De to etterforskerne går etter hvert – på hver sin måte – fosterhjemmet nærmere etter i sømmene. Det er grunn til å tro at oppholdet der rommer et eller annet som kan ha trigget drapsmannen. Parallelt med handlingen får vi også innsyn i Roxys personlige fortelling med tittelen Hva er den perfekte familie? Fortellingen inneholder nyttige antydninger om svaret på krimgåten, og gir Roxy dybde og troverdighet. Når Warren og Flora dessuten har hovedrollen i annethvert kapittel, vet vi hele tiden noe den andre etterforskeren ikke vet. Det gir fortellingen en ekstra dimensjon etter hvert som dette dramaet akselerer mot et høyst overraskende klimaks.

Spenning til siste side

Lisa Gardner er en mester i sin sjanger. Hun har en egen evne til å få deg til å gjette helt frem til siste side, og denne boken er ikke noe unntak. Boksidene flyr av gårde, og begge etterforskerne er spill levende – likevel totalt forskjellige. Smart av Gardner å ta med seg offeret Flora Dane fra forrige bok; det gjør etterforskningen både bredere og mer uforutsigbar. Hun klarer også å sy ulike temaer sømløst inn i fortellingen uten å bremse tempo: fosterhjemsbarns skjebne. Å være avhengig av rusmidler. Å bli utnyttet. Å bli utsatt for gjengvold. I tillegg sliter Warren med et velkjent etterforskerdilemma: balansen mellom det private og det profesjonelle livet. Og helt til slutt det beste av alt: Gardner er både opptatt av hvem som gjorde det, og hvorfor. Den perfekte familie har rett og slett alt en perfekt thriller skal ha.