Shipcott stanset opp.
I kjølvannet av to drap falt landsbyen sammen i en surrealistisk
følelse av vantro.
En fremmed ville ikke ha oppdaget mer enn noen misbilligende
blikk, men enhver innfødt ville vite at ingenting var
som det hadde vært – og ingenting var som det burde være.
Folk stelte med sitt. De jobbet, de gikk i butikken, de
luftet hundene sine. Men selv luften i Shipcott var en annen
nå, og alle som bodde der pustet inn giften. Mistenksomhet,
angst og forvirring begynte å kvele sinnene deres,
og de betraktet hverandre med nye øyne som søkte etter
spor etter morderens identitet.
Klokken var bare kvart på fire, men himmelen hadde
allerede begynt å mørkne. Gatelyktene flimret oransje og
begynte langsomt å bli varme, og mens det var døden som
opptok dem alle, var det livet som strømmet ut gjennom
skoleporten og inn i den merkelige nye verdenen. Barna,
som var vant til å gå hjem alene, ble forbauset og flaue
når de oppdaget at nervøse mødre med barnevogner og
hunder i bånd var kommet for å plukke dem opp, mens
bilene sto tett i tett på gaten utenfor skolen, klare til å
transportere barn gjennom de vanligvis så stille gatene som
førte til andre landsbyer, heller enn at de skulle risikere å
komme for sent til bussen eller måtte gå alene til fots de
siste par hundre meterne gjennom mørket. Ett drap hadde
vært ille nok, ett til hadde skapt en følelse av at dette ikke
kunne være tilfeldigheter. Det resulterte i en trafikkmessig
overbeskyttelse, og Pat Jones, trafikkvakten, fikk virkelig
ta støyten, der hun forsøkte å hamle opp med det plutselige
trafikkaoset helt på egenhånd.
Hundeeierne hadde sluttet med å nærme seg hverandre
så forbeholdsløst som før. Kvinner som var ute og gikk på
myren eller på idrettsbanen, ble plutselig nervøse ved synet
av menn de hadde kjent hele sitt liv, og mennene holdt
avstand for ikke å skremme dem. Når bøndene oppdaget
fotgjengere på stiene, fulgte de med helt til de var utenfor
syne, og sto det en bil parkert i en busslomme, skrev de
ned nummeret. Bryske vink hadde overtatt for hyggelige
samtaler, og folk ropte «Hei» altfor høyt til hverandre over
gaten, slik at enhver kunne høre at de var helt normale og
ikke en eller annen gal, ensom ulv som planla drap.
Til toppen