Inspirert av de klassiske russiske romanene fra 1800-tallet, skriver Ljudmila Ulitskaja frem en storslagen historie med utgangspunkt i livene til Pavel og Jelena Kukotskij. Den utspiller seg over femti år i Moskva, i Leningrad og i ruinene av gamle sivilisasjoner ved Svartehavet. Tilfellet Kukotskij er en utsøkt komponert roman der hovedpersonenes livsløp og Pavels legegjerning reiser spørsmål om arv og genetikk, oppdragelse og kultur, forholdet mellom religion og vitenskap, retten til liv og retten til selvbestemt abort.

Pavel Kukotskij stammer fra en familie av leger i mange generasjoner. Han besitter en evne vitenskapen ikke har noen forklaring på – et slags radiologisk blikk som gjør at han umiddelbart ser hva som feiler pasientene. Evnen forsvinner imidlertid hver gang han innlater seg på intimt samvær med kvinner. Unntaket er Jelena, som han redder livet til under andre verdenskrig, og som han forelsker seg i på operasjonsstua.

Etter krigen blir Kukotskij offer for sovjetmyndighetenes kampanje mot påståtte borgerlige elementer i samfunnet, spesielt jøder og leger. Han begynner å drikke, for som alkoholiker fremstår han som mindre farlig i myndighetenes øyne. Men alkoholen skaper snart problemer for familielivet. Det samme gjør Pavels og Jelenas diametralt forskjellige oppfatning av verdien til et ufødt liv.

Ljudmila Ulitskaja regnes som en av 2000-tallets fremste romanforfattere. For Tilfellet Kukotskij mottok hun den russiske Booker-prisen.

«Ulitskajas roman er en ekte gåte – den er mystisk, mangesidig og fascinerende ... utvilsomt en bok man ikke må gå glipp av.» World Literature Today