Kommissario Brunetti blir sjokkert over å høre at en god venninne og kvinnelig arkeolog, Brett Lynch, brutalt ble slått ned foran inngangsdøren til boligen sin.
Overfallet har tydeligvis noe å gjøre med de erfaringer Brett har fått i sitt arbeid med kinesiske antikviteter. Bare to dager etter overfallet blir den berømte museumsdirektøren Francesco Semenzato funnet myrdet, og Venezias befolkning blir både forskrekket og redd.
I bakgrunnen merkes trusselen fra Acqua Alta - springflo - som opptrer årvisst hver vinter og truer verdens største museum: byen Venezia.
Donna Leon er en prisbelønnet amerikansk krimforfatter som har bodd i Venezia i over 25 år. Hittil har hun skrevet over 9 bøker i serien om førstebetjent Brunetti, som er blitt en stor suksess i de fleste europeiske land og som nå også er blitt TV-serie. Hun vant den litterære prisen The Suntory Price for den første boken, "Finale i Venezia". Bøkene hennes er oversatt til over 20 språk, men utgis ikke i Italia fordi hun vil stå fritt i sin kritikk av venezianske samfunnsforhold.