Lydboka skildrer hverdagslivet hos fiskerbonden Andreas og familien hans på Virek i Ofoten. Vi blir med tilbake til siste halvdel av 1800-tallet og følger far på Lofotfisket mens mor og unger klarer seg gjennom mørkevinteren på heimegården. Sønnen Helmer vil ikke følge det vanlige mønsteret i bygda. Han bryter med fiskerbondelivet og slår seg ned som handelsbetjent i Lofoten før han drar til Drammen og seinere til Christiania der han blir selger for Olaf A. Ryens tobakksfabrikk. Helmer gifter seg med Anna, og de får fire barn. Historien utvikler seg dramatisk, og Helmer får skylda for det som skjer.