Vi lever i en populistisk tidsalder, hevder Rune Slagstad. Mer eller mindre liberale regimer i øst og vest blir utfordret av populistiske bevegelser, med Donald Trumps høyrepopulisme som den mest slagkraftige.

I første del av denne essayistiske pamfletten utdyper Slagstad samtidsdiagnosen av den populistiske tidsalder. Det skjer ved en analyse ikke bare av Trumps populisme, men også av den populistiske fremgang i det gamle Øst-Europa, den høyreradikale renessansen i Tyskland med Alternative für Deutschland og den britiske utmeldingen av EU («Brexit»), støttet av populister til høyre og venstre.

I andre del belyser Slagstad populismens rolle i norsk politikk, med venstrepopulismen som et karakteristisk trekk med røtter tilbake til opposisjonen mot embetsmannseliten på slutten av 1800-tallet. Venstrepopulismen fikk sitt mest tilspissede uttrykk i EU-motstanden i 1972 og 1994. I dag blir styringspartiene Arbeiderpartiet og Høyre utfordret av populistiske strømninger til høyre og venstre.

Pamfletten avsluttes med et portrett av det Slagstad kaller «tre populistiske ideologer»: Carl Schmitt, Ottar Brox og Karl Ove Knausgård.