Vinteren 1872 holder den da 26 år gamle Friedrich Nietzsche fem foredrag i det «Frivillige akademiske samfunn» i Basel, om de tyske utdanningsinstitusjonenes fremtid. Men det som begynner som en dannelseskritikk av først gymnaset, deretter universitetet, blir snart en bredt anlagt kultur- og ideologikritikk, der lærere, journalister og kunstnere får unngjelde for sitt svik mot den «sanne» dannelsen.
