En besettende roman om en skjellsettende dag i livet til nevrokirurgen Henry Perowne, en tilfreds, lykkelig gift mann med et godt forhold til sine to voksne barn. Dagen er 15. februar 2003, og stedet er London. Hvis Henry Perowne er bekymret over noe, så er det store, vage ting som verdensbegivenhetene, den kommende krigen mot Irak og terrortrusselen som hviler over hele Vesten etter 2001.Fra han våkner denne dagen, er han på vakt. Først ser han et fly fra soveromsvinduet, som han tror holder på å styrte. Siden må han manøvrere seg rundt i bytrafikken for å rekke sin ukentlige squashavtale. Byen er full av hundretusener av mennesker som demonstrerer mot krigen. Et lite trafikkuhell gjør at han plutselig står ansikt til ansikt med Baxter, en småskurk. Henrys profesjonelle blikk oppdager at Baxter sannsynligvis lider av en livstruende sykdom. Uten å tenke seg om ydmyker han Baxter foran kameratene, noe Baxter vet å ta hevn for. Senere samme dag dukker han opp, midt under en familiesammenkomst, og hele handlingsforløpet tar en skjebnesvanger vending.En roman om den skjøre balansen mellom lykke og ulykke, fred og ufred, og om det korte steget fra det helt ordinære til det katastrofale.
