Christian 4 planla, gjenoppbygde og flyttet en rekke byer i løpet av sin regjeringstid. I Norge ble Bergen regulert etter en storbrann, landet fikk to helt nye byer - Kongsberg og Kristiansand - og Oslo ble flyttet og bygd opp igjen som Christiania. Bybyggingsaktiviteten i Norden kan ikke sees isolert, for det ble gjort mye nybrottsarbeid på dette området også i andre deler av Europa. Ulike former for teknologi ble utvekslet gjennom statsmaktenes bruk av ingeniører som var internasjonalt ledende innenfor sitt område, og slik kom nye tendenser innenfor forsvarsteknikk, ideologi, estetikk og religion til uttrykk. Christian 4s regime mottok ikke bare impulser utenfra, men utviklet seg til et selvstendig kulturelt og politisk maktsentrum. På mange måter må Danmark-Norge betraktes som en likeverdig bidragsyter til renessansens historiske utvikling. Kongens byer er en unik introduksjon til kunnskap om 1600-tallets byplanlegging - en bruksbok både for studenter og andre som interesserer seg for 1600-tallets byplanlegging og arkitektur i Norge og Europa. Siri Skjold Lexau er førsteamanuensis i kunsthistorie ved Universitetet i Bergen, med spesialisering i arkitektur- og byplanhistorie.