Handlingen utspilles fra lørdag til tirsdag, innenfor rammen av en fjellhule der både geriljasoldater og sivile holder til. Robert Jordan er en ung amerikansk geriljaleder som har fått i oppdrag å sprenge en bro, et strategisk knutepunkt som har stor betydning for republikanernes offensiv. Jordan kommer her i kontakt med Pablos bande, blant dem Pablo selv, veiviseren Anselmo og Pablos kvinne Pilar. Ikke minst møter han den store kjærligheten, den 19 år gamle Maria.
