Den ukjente forskeren Theo Griepenkerl er i Irak for å lete etter kunstskatter han kan sende hjem til Canada. Under et besøk i et krigsherjet museum eksploderer en bombe utenfor, og i kaoset som oppstår kommer han over noen papyrusruller som har ligget gjemt i to tusen år. De skal vise seg å inneholde et femte evangelium, skrevet av Malkus, mannen som fikk øret kappet av i Getsemane den kvelden Judas svek Jesus.

Theo smugler skriftrullene med seg til Canada og bestemmer seg for å dele funnet med verden. Han har imidlertid ikke innsett betydningen et nytt evangelium vil ha for morderiske gærninger, eksponeringshungrige Amazon-kunder og religiøse fundamentalister av ulike slag. For Malkus har ikke lagt fingrene imellom i sin skildring av Jesu siste dager.