Den 11. november 1920 blir liket av Den ukjente soldat stedt til hvile i Westminster Abbey i London. Blant dem som er til stede ved seremonien som The Times karakteriserer som "den største utløp av engelsk sorg noen gang" er Alex Dyer, som har hatt som oppgave å velge ut en død soldat, en som skulle representere de millioner menn som døde for fedrelandet i første verdenskrig. Den døde skulle velges tilfeldig. Men Alex hadde en æresgjeld til en av de drepte, og den beste måten å betale den på, ville være å sikre ham en plass i døden blant konger, så han for evig kunne huskes som helt. Et siste farvel er historien om tre mennesker fanget i krigsmarerittet, og de langtrekkende konsekvensene av denne konflikten. Det intense, hete kjærlighetsforholdet mellom Alex Dyer og Clare Eden, som er gift med mannen han anser som sin bror, fører først til en privat tragedie, så kommer det til den offentlige arenaen, der Alex, hjemsøkt av sorg og minner, søker forlatelse etter at Edward Eden er død. Leseren tas med på en gripende reise gjennom slagmarkene ved Loos, Somme og Passchendaele, til fortvilelsen i etterkrigs-London og Flandern. Et siste farvel vikler nådeløst ut en løsning omkring det mystiske og hemmelige valget av Den ukjente soldat.
