Det er sommer i Boston, en by gjennomsyret av historie og rasemotsetninger. En by som snart skal eksplodere i en ufattelig skandale og en blodig gjengkrig. Det er uken før Uavhengighetsdagen.

Patrick Kenzie og Angela Gennaro er privatetterforskere av det røffe slaget. De kjenner arbeiderstrøkene og gettoen rundt Bostons Dorchester-distrikt som innfødte. Det blir mer å gjøre på kontoret i det gamle kirketårnet da de påtar seg en tilsynelatende enkel jobb. En fremstående politiker forsøker å finne Jenna Angeline. Den svarte vaskehjelpen er beskyldt for å ha stjålet konfidensielle dokumenter.

Det skal vise seg at det er langt enklere å finne Jenna enn det er å holde seg i live etter at oppdraget er utført. Saken blir stadig større, Jennas familie er innblandet, sammen med rivaliserende gjengledere. Patrick og Angela er snart dypt involvert i en etterforskning som dreier seg om utpressing, leiemord og barneprostitusjon og med forbindelser fra gata til politikkens høyeste tinde.