Sierra Leone, 1993: 12 år gamle Ishmael Beah er på vei til et talentshow i nabolandsbyen da han får høre at opprørere har angrepet hjembyen hans. Når opprørerne rykker nærmere, får han et valg: Kjemp på regjeringshærens side, eller dra ut i jungelen og bli drept av opprørerne. Han velger det første og får utdelt et AK- 47-gevær og kraftige doser kokain.
