I en liten by utenfor Istanbul bor kurdiske Sinan Basioglu med kone og to barn. I samme hus bor også en amerikansk familie. Skjebnene til de to familiene veves uløselig sammen etter et katastrofalt jordskjelv. Sinans familie må søke tilflukt i en flyktningleir drevet av amerikanerne, og Sinan har store problemer med å være vitne til at hans 15-årige datter knytter tette bånd til amerikanske Dylan. En konfrontasjon er uunngåelig, og Sinan stilles overfor sitt livs vanskeligste valg.

Det som er på jorden er en usedvanlig gripende og vakkert skrevet debutroman om tidløse temaer som ung kjærlighet, konflikt mellom kultur og religion - og spenningen mellom tradisjon og det moderne.