Rystet leser australske Sarah en avisartikkel om «de glemte barna». Engelske barn fra fattige familier ble sendt til Australia, ofte uten at foreldrene deres fikk vite om det. En mistanke begynner å gjøre seg gjeldende hos Sarah: Er faren hennes et av disse barna? Han vokste opp på et av barnehjemmene som er nevnt i artikkelen.
Sarah begynner å undersøke saken, og hun blir overrasket når sporene fører til Tyskland og «barnetransporten» i forbindelse med andre verdenskrig.
Annette Dutton er født i Tyskland i 1965 og studerte humanistiske fag i Mainz. Siden har hun jobbet som fjernsynsprodusent og forfatter. Romanene hennes er svært populære i Tyskland. Det hemmelige løftet er hennes første bok på norsk. Annette Dutton bor i Australia sammen med ektemannen John og sønnen Oscar.