Da Marten og Reimus gikk på barneskolen, dannet de De venstrehendtes forening. Flere tiår senere brenner et gammelt pensjonat ned til grunnen, og flere mennesker omkommer. Hendelser i fortiden og nåtiden henger sammen, men det finnes ingen igjen i live som kan forklare hvordan.

Nesten ingen. 

Det har gått femten år siden den siste boken om Van Veeteren utkom, og seks år siden den forrige boken om Gunnar Barbarotti.

I De venstrehendtes forening møtes de for første gang.