En ung mann blir vervet til SS på slutten av 1930-årene, og vi følger ham gjennom alle krigens faser - fra felttoget i Ukraina til de siste dagers totale sammenbrudd. Vi møter oppdiktede personer og kjente skikkelser som Hitler, Speer og Eichmann. Det er ingen angrende synder som forteller sin historie, men en mann som stiller spørsmålet direkte til leseren: Er du sikker på at du er så mye bedre enn meg? Her er ingenting vakkert. Både volds- og sexscener er grusomme. Og bødlene er alltid rede, slik de har vært det senere i blant annet Algérie, Vietnam, Balkan og Rwanda. "De velvillige" har vakt sensasjon og debatt, er prisbelønt, har solgt i en million eksemplarer på fransk og utgis i mer enn 30 land.
