En sommerdag i 1937 blir den unge partimannen Boris Bilkov arrestert av det hemmelige politiet. Familien ser ham aldri igjen. Kona blir sendt til GULag, døtrene på barnehjem. Datteren Lyudmila forelsker seg i den unge utlendingen Mervin Matthews da den kalde krigen er på det kaldeste. De får noen måneder sammen i Moskva før Mervin blir forvist fra landet. Dette er forfatterens foreldre. I seks år er de adskilt, men skriver brev til hverandre hver dag. Owen Matthews forteller Sovjetunionens historie gjennom sin egen dramatiske familiekrønike. Han skildrer samtidig sine erfaringer som ung reporter i Moskva på 1990-tallet, en epoke preget av anarki, død og dop.
Om forfatteren:
Owen Matthews er født i London og arbeider som byråsjef for Newsweek i Moskva.