Digital ondskap

Hjemmene våre fylles med stadig mer teknologi og digitale hjelpemidler. Mange av oss har interaktive digitale assistenter stående på en hylle i stua. En liten elegant maskin som kan styre funksjoner som lyd og lys, og kan svare på spørsmål og servere informasjon fra nettet når det trengs.  

Men hva om maskinen plutselig begynner å snakke til deg på et mer personlig plan? Og hva om den hevder å vite dine mørkeste hemmeligheter?

Nyskilte Jo Ferguson får bo hos sin gamle venninne Tabitha, mens hun forsøker å stable seg på beina igjen etter bruddet med ektemannen. Venninnens fantastiske leilighet ligger i et av Londons mest fasjonable strøk, og det beste av alt: hun er nesten aldri hjemme. Når Tabitha ikke er ute og reiser i jobben som tv-produsent, tilbringer hun det meste av tiden hos sin velstående kjæreste. Jo får dermed ikke bare bo så godt som gratis i en flott leilighet, i et strøk hun selv aldri ville hatt råd til å leie noe, hun får stort sett hele leiligheten for seg selv.

Maskin eller menneske

Det er litt av en leilighet Jo får låne. Tabithas hypermoderne hjem er utstyrt med det nyeste innen digitale hjemmeassistenter. De styrer varme, musikk og lys, kan fortelle vitser og si deg hvordan været blir de neste dagene. For Jo som er mye alene, er det dessuten litt selskap i hjemmeassistenten Alexa. I henne har hun en som svarer når hun spør om ting, en stemme i huset, om enn en stemme fra en maskin.

Men så begynner hjemmeassistenten plutselig å oppføre seg merkelig.

Grusomme minner

En kveld begynner Alexa, helt uoppfordret, å spille sangen som tar Jo rett tilbake til Glastonbury-festivalen flere år tidligere. Sangen som for alltid vil minne Jo på det grusomme og utilgivelige som skjedde den gang. Musikken som ble spilt om igjen og om igjen den skrekkelige natten da hun og Tabitha tok det skjebnesvangre valget. Det er bare tre som vet hemmeligheten om hva som egentlig fant sted den natten da utvekslingsstudenten Jamie Trewin døde.  Hjemmeassistenten Alexa er ikke en av dem. Men nå sier Alexa at hun vet hva Jo har gjort.

I et mareritt

For Jo er opplevelsen urovekkende på flere plan. En maskin kan selvsagt ikke vite slike ting. Ikke kan den snakke slik på eget initiativ heller. Så hva betyr det? At hun har arvet farens gener? At hun, som han, har begynt å høre ting som ikke er der, og senere vil få diagnosen schizofreni, slik han fikk? Og hvis hun ikke innbiller seg det hele, er det noe bedre? Det betyr enten at en maskin er i ferd med å ta over og ødelegge livet hennes. Eller at et menneske med samme intensjon, bruker teknologien for å oppnå akkurat det.

Uansett hva som er i ferd med å skje: Jo Ferguson lever i et mareritt, og dette marerittet ser det ikke ut til at hun kan våkne fra.

Tankevekkende

Bak pseudonymet S.K. Tremayne befinner den britiske journalisten Sean Thomas seg. Han debuterte som forfatter under navnet S.K. Tremayne med thrilleren Istvillingene i 2015. Siden da har han skrevet flere bestselgere og bøkene hans er oversatt til tretti språk.

S.K. Tremayne sier selv at han skriver bøker der vanlige folk opplever noe uvanlig. Det har han også gjort denne gang. Assistenten er en skremmende og tankevekkende thriller om forholdet mellom mennesker og maskiner. Er all teknologien vi omgir oss med bare til hjelp og nytte, eller er den en større og mer påtrengende del av livene våre enn vi er klar over?

Denne thrilleren bør komme med en advarsel: har du nettopp skaffet deg en digital assistent, er sjansen stor for at den havner i esken igjen etter at du har lest Assistenten.

 Av Sarah Natasha Melbye