Denne romanen, som bygger på faktiske forhold fra 1800-tallets Canada, beretter om Grace Marks som seksten år gammel ble dømt til livsvarig fengsel for drapet på sin arbeidsgiver, Thomas Kinnear og hans husholderske. Hennes medsammensvorne, James McDermott ble hengt for drapene i 1843. Atwood lar Grace møte Simon Jordan, en ung psykiater, som forsøker å finne ut om Grace var en "femme fatale" som sto bak forbrytelsen og som manipulerte McDermott. Eller om hun bare var en vettskremt jentunge, som ble trukket inn i et drama som hun ikke kunne ane rekkevidden av.
