Bygget på en sann historie tar Peonpaviljongen og de tre hustruer oss med tilbake til det syttende århundres Kina, hvor Manchuene har grepet makten og knust Ming-dynastiet. Romanen utforsker på en vakker og gripende måte kjærlighetens mange fasetter, og belyser temaer som gjelder verden over: bånd som knyttes mellom kvinner, ordenes makt og kvinners evige kamp for å bli hørt.