Jiang Qing var en sentral skikkelse under Kinas kulturrevolusjon på 1960-tallet. Som Mao Tse Tungs kone – og forlengede arm – bidro hun til gjennomføringen av en total ensretting av kulturlivet, og sto bak brutal forfølgelse av annerledestenkende. Samtidig vokste begeistringen for Mao og hans ideer i Norge, og påvirket litteraturen, bildekunsten og politikken.

Jiang Qing var skuespiller før hun møtte Mao, og spilte blant annet Nora i Et dukkehjem. I denne romanen danner hennes erfaring med Ibsen utgangspunktet for en alternativ historie: Hva om hun i 1972 begynte å angre sitt liv? Hva om hun, i Peking, leste Et dukkehjem og Vildanden på nytt, og begynte å stille spørsmål ved egne livsvalg i lys av disse verkene, og bestemte seg for å reise inkognito til Norge og oppsøke Ibsens grav?

Vel framme i Norge proletariserer Jiang seg selv og begynner å jobbe på en kafe i Drammen. Her blir hun kjent med en eldre mann med kallenavnet kandidat Rygh. Rygh er en evig teologistudent, en lokal Jesus-skikkelse med synske evner, som påstår at han har ventet på henne.

Jiang ser i Rygh sitt siste håp om å få starte på nytt som menneske.