Sam slo knyttneven i bordet. Penrod holdt seg like rolig. «Da snakker jeg som din overordnede nå. Du er offiser i Hennes Majestets britiske hær, en representant for imperiet, og du skader våre interesser når du vanker i Kairos opiumshuler med den kvinnen på armen. Pokker heller, Ballantyne, du bryr deg ikke engang om å skjule at du behandler henne som en hore. På klubben vedder de om at du allerede selger henne til araberne i de usle rønnene for moro skyld. Herregud, menneske! Hun er datter av hertugen av Kendal!»
Penrod kjente hvordan en herlig, iskald ro senket seg over ham. «Og en pryd for ethvert etablissement hun beærer med sitt nærvær. Og vi røyker aldri i de usle rønnene, Sam. Lady Agatha foretrekker steder som får Gheziera-klubben til å se ut som et skarve våningshus i forhold.»
«Ikke vis meg forakt, Penrod. Jeg er den eneste vennen du har igjen i Kairo, og selv du trenger venner av og til. Det er faen så typisk for arrogansen din at du ikke skjønner det. Ta advarselen min alvorlig. Miss Benbrook er ute av bildet. Det fremgår av de siste telegrammene fra kontaktene våre i Massawah at selv etter Iona-katastrofen kommer ikke Courtneyene tilbake til Kairo med det første. Jeg har vist deg så mye overbærenhet jeg kan etter at forlovelsen din endte, men som sagt er Miss Benbrook ute av bildet nå, og det er på tide du glemmer henne. Legg fra deg pipa, konsentrer deg om dine plikter og la Lady Agatha i fred. Du har gjort henne nok vondt.»
Penrod sa ikke et ord. Han rørte seg ikke.
«I det minste vil det snart bli slutt på det tøyset. Faren hennes har hørt ryktene. Han kommer hit og henter henne, og da vil jeg råde deg til å holde deg unna.»
Penrods ansikt viste ingen reaksjon. Han følte verken sorg eller lettelse over at Lady Agatha skulle reise fra Kairo. Hun hadde gjort ham en stor urett, og den uretten hadde han hevnet ved å ta kjærligheten hennes og vende den mot henne som en gift. Hvis hun ble i Egypt, ville han fortsette det spillet. Reiste hun, ville han finne seg en annen elskerinne. Han stilte seg ganske likegyldig til de fleste kvinner nå.
«Da får han gjøre det,» sa han. «Ikke vær urolig, Sam. Arbeidet vårt har gjort inntrykk på forsvarsledelsen, som du selv sa, og jeg kan slutte med pipa når jeg vil.»
Til toppen