Den gamle mannen og havet handler om en gammel fiskers heroiske kamp med å fange en enorm sverdfisk, og senere forsvare sin fangst mot de griske haiene. En saga om fiskeren og havet, en mytisk fortelling om menneskets vilkår. Om mennesket .som kan tilintetgjøres, men ikke beseires". Fortellingen fremstilles i en enkel og rolig stil, uten et overflødig ord.
.Den beste fortellingen Hemingway har skrevet ... Ikke en eneste side av dette vakre mesterverket kunne ha blitt skrevet på noen annen måte." - Sunday Times
.Med Den gamle mannen og havet har han formet et bilde så lysende og klart, så følsomt og fast og feilfritt, at det har tendens til å forvandle seg til symbol." - Tom Kristensen, Politiken
